Scozia On The Road. Prima tappa: Edimburgo

Posted on 16/10/2012 By Valentina Cappio Scozia

Il primo ricordo che ho di Edimburgo è la silhouette del suo iconico Castello che si staglia silenziosa e fiera contro un cielo plumbeo, dominando – da lontano – questa città senza grattacieli.

Si respira un’atmosfera d’altri tempi nella capitale scozzese… Fieramente appollaiata su una serie di vulcani spenti e di dirupi rocciosi che dominano la costa del Firth of Forth, Edimburgo ha un che di romantico e nobile allo stesso tempo.

Arriviamo in un pomeriggio freddo e ventoso, ma senza pioggia. Decidiamo, dunque, di approfittare della buona sorte, iniziando la nostra esplorazione all’aperto. E abbiamo ragione. Man mano che passeggiamo, il cielo si apre. Regalandoci la prima di tante limpide giornate da qui a venire, durante questo On The Road in Scozia.

Fin da subito, appare chiaro che Edimburgo non è molto grande: si presenta, anzi, come un insieme di piccoli nuclei storicamente ed architettonicamente molto diversi tra di loro. La maggior parte delle più note attrazioni si trova nella Old Town, in chiaro stile medievale e, nell’immaginario collettivo, da sempre associata al mondo dei bassifondi e a personaggi come Dottor Jekill e Mister Hyde. Con le sue strade tortuose e i suoi stretti closes, l’Old Town va rigorosamente girata a piedi, per essere apprezzata al meglio.

Passeggiando senza fretta e mettendo da parte la mappa, si fanno incontri incredibili… Un talentuoso ragazzino che riempie l’aria con il malinconico suono della sua cornamusa.

Un anziano scozzese che passeggia in kilt suonando un antico corno.

Un uomo che sembra restare sospeso a mezz’aria…

Questo ed altro succede lungo una delle strade più famose d’Europa, il Royal Mile: una passeggiata di un miglio che, scendendo dolcemente dal culmine della rupe sui cui è stata edificata la Old Town, collega i due punti cardine della storia di Edimburgo, ossia il Castello con il Palazzo Reale di Holyrood.

Ed è facile perdersi tra le sue botteghe colorate, tra le case borghesi di varie epoche, tra i misteriosi vicoli che si aprono lateralmente  e che ad Edimburgo vengono definiti “closes”…

Uno dei più caratteristici è il Brodie’s Close, dedicato a William “Deacon” Brodie, impiccato nel 1788, che sembra abbia ispirato il celebre personaggio del Dottor Jekyll. Al suo interno, c’è un piccolo ma affollato Cafè, i cui affreschi sulla parete mostrano la storia del famigerato diacono. Il locale serve pasti da pub tutto il giorno. Da provare il classico cream tea scozzese: uno scone (tipico dolce britannico), servito con burro, confettura, clotted cream insieme ad una tazza di tè o caffè. Io ne ho fatto incetta durante tutta la mia permanenza in terra scozzese!

Percorrendo a ritroso il Royal Mile, planiamo dolcemente a sinistra verso la suggestiva Victoria Street, famosa strada su due livelli punteggiata da negozi pittoreschi e ristorantini e pub caratteristici (fra cui il Bow Bar, che ha vinto il premio come miglior bar della Gran Bretagna). Victoria Street termina nella misteriosa piazza di Grassmarket, dove – un tempo – avvenivano le esecuzioni pubbliche  ed oggi tripudio di pub e locali.

Ma Edimburgo non è solo una città dalle strade regali e pittoresche. Non può essere scoperta, limitandosi a passeggiare tra vicoli, cortili, piazze e parchi. Edimburgo è una città da vivere dentro. Per conoscerla a fondo, è necessario immergendosi nelle atmosfere caratteristiche dei suoi pubs e cafè, abbracciare storie e leggende che spesso sfuggono e si rifugiano all’interno, tra pietre antiche, sale maestose, tra le pareti di case, palazzi, chiese e musei.

E di certo, non si può lasciare Edimburgo senza aver prima visto il suo Castello, posto su un bastione di roccia che strapiomba su tre lati per oltre 100 metri. Simbolo della Capitale e forse di tutta la Scozia, custodisce al suo interno i Tesori della Nazione  e la Pietra del Destino. Passeggiando tra le sue mura, probabilmente sentirete il suono di antichi tamburi e i passi di misteriosi fantasmi. Ma è una storia troppo affascinante per relegarla in poche righe. Merita un post a parte, che – prometto – scriverò nei prossimi giorni.

Talvolta, poi, l’anima di una città si svela in modi singolari, attraverso – ad esempio – il silenzio di un qualche cimitero… Come quello di Grayfriars, dove è stato seppellito un cagnolino molto speciale, di nome Bobby. Bobby e il suo padrone, John Gray, furono inseparabili per quasi 2 anni. Il 15 febbraio 1858 Gray morì di tubercolosi e fu seppellito nel Greyfriars Kirkyard. Bobby sopravvisse a John per ben 14 anni, ma trascorse il resto dei suoi giorni vegliando sulla tomba del proprio padrone.  Nel 1867, quando fu disposto che tutti i cani randagi avrebbero dovuto essere abbattuti, Sir William Chambers (direttore della Società Scozzese per la Prevenzione della Crudeltà sugli Animali) pagò per rinnovare la proprietà di Bob, assumendosi la responsabilità del cane davanti al consiglio cittadino. Bobby morì nel 1872, ma Edimburgo non ha mai dimenticato questa storia ricca di amore.  E, a un anno dalla scomparsa, la filantropa Angela Burdett-Coutts fa erigere  una statua e una fontana per ricordarlo.

La piccola lapide commemorativa di Bobby si trova appena varcato il cancello del cimitero: sul marmo in alto c’è inciso il suo nome e la data in cui morì. Più in basso, le parole che sono il simbolo della sua storia e dell’amore oltre la morte: “Che la sua devozione e lealtà sia una lezione per tutti noi”.

Per finire, ci sono i Musei… inestimabili contenitori di tesori, storie e tradizioni di qualsiasi città. Edimburgo non fa eccezione. Anzi. Una visita alla capitale scozzese non può considerarsi finita senza includere almeno un paio dei suoi straordinari Musei. Noi siamo riusciti a visitarne quattro, tutti raggiungibili a piedi, soprattutto se soggiornate all’interno della Old Town: The National Museum of Scotland, Edinburgh Museum, Camera Obscura e Dynamic Earth.

Lasciamo Edimburgo con un velo di malinconia nel cuore. Ma anche con l’eccitazione di chi sa che il viaggio è solo all’inizio. Tante tappe ancora ci aspettano. Chi viene con noi…?

Consigli pratici per chi visita Edimburgo con bambini:

• Dove dormire: Edimburgo offre innumerevoli soluzioni adatte a tutti, incluso le famiglie. Avrei voluto scegliere una caratteristica Guest House, ma ho trovato il miglior rapporto qualità-prezzo al Premier Inn. Si tratta di una catena di alberghi dislocati in tutta la Gran Bretagna e, di conseguenza, abbastanza impersonali e tutti uguali ma pulitissimi, quasi tutti in posizione centrale e con prezzi imbattibili. Noi abbiamo pagato circa 70 euro a notte per una family room, colazione inclusa – gratuita per i bambini. Ad Edimburgo, ci sono due Premier Inn. Il primo, vicino Prince Street, con vista sul castello. Il secondo, quello scelto da noi, a Lauriston Place. Consiglio il secondo, poiché è più comodo per raggiungere la Old Town. L’hotel ha anche un ristorante family-friendly (tovagliette colorate, kids menu e pastelli tutte le sere), molto comodo per chi viaggia con bambini piccoli. Dopo aver passato tutto il giorno girovagando, i bimbi sono generalmente molto stanchi e poco gestibili la sera, per cui mangiare in hotel e poi andare a nanna è – a volte – una manna dal cielo.
• Dove mangiare: ristoranti, pubs e cafè abbondano ovunque. Le nostre scelte: pranzo alla Brasserie del National Museum of Scotland, che propone anche menu per bambini, oppure al The Deacon’s House, ideale anche per il tè del pomeriggio (Brodies’ Close, Royal Mile – nei dintorni del Castello); pranzo veloce, in piedi, al The Backed Potato Shop, 56 Cockburn Street (una traversa del Royal Mile); caffè e spuntino pomeridiano all’immancabile Starbucks; cena al The Howie (10-14 Victoria Street, consiglio di prenotare). Per una lista di Pubs Children- Friendly, date un’occhiata qui e qui.
• Come muoversi: rigorosamente a piedi. Se avete pochi giorni a disposizione, concentratevi sulla Old Town. Le principali attrazioni si trovano tutte lungo il Royal Mile: il Castello; lo Scotch Heritage Centre, che propone tour dedicati alla più famosa bevanda scozzese; la Camera Obscura; la Gladstone’s Land, una stretta casa del 1617 appartenuta ad un mercante, nella quale sono stati ricostruiti fedelmente gli ambienti di una volta; il Writers’ Museum, che raccoglie oggetti e cimeli di Burns, Scott e Stevenson; la bellissima chiesa di St. Giles. Per i bimbi, particolarmente divertente è il classico Hop&Off Bus, un autobus turistico che permette di girare Edimburgo (anche la New Town), scendendo e salendo a piacimento, per 24 ore.
• Musei: data la ricchezza di esperienze e di informazioni raccolte durante la visita ai musei menzionati nel post, dedicherò a queste attrazioni un articolo a parte. Per cui… stay tuned!

Gli altri articoli del nostro viaggio in Scozia:

• Preparandoci per la Scozia: i libri per bambini
• Scozia On The Road per bambini: l’itinerario
• Scozia: di laghi, castelli ed arcobaleni
• Il Castello di Edimburgo con bambini
• Natale ad Edimburgo
• Musei ad Edimburgo per bambini: Camera Obscura
• Musei ad Edimburgo per bambini: Dynamic Earth
• Stirling
• Glasgow: mini-guida per un weekend con bambini
• Il Glasgow Science Centre
• Safari nelle Highlands
• Dormire nelle Highlands 
• Loch Ness con bambini: mini guida
• Le leggende di Nessie e di Loch Ness
• Chi ha visto Nessie?