Darmstadt e lo spazio – visita al Centro Operazioni dell’Agenzia Spaziale Europea
Se anche voi vi siete appassionati nei mesi scorsi sentendo parlare di Rosetta e dello straordinario atterraggio della sonda sulla cometa dal nome impronunciabile (Churyumov-Gerasimenko, “Chury” o 67P per gli addetti ai lavori) o, più di recente, avete seguito le vicende di Exomars e della sonda Schiapparelli, una visita con bambini al Centro Operazioni dell´Agenzia Spaziale Italiana è quello che fa per voi.
L´ESOC (European Space Operations Center) si trova a Darmstadt, a circa 40 km da Francoforte e vi lavorano circa 950 persone, provenienti da tutta Europa, ma non solo. Per molti di coloro che vivono a Darmstadt (come me) è una presenza quasi scontata; questa volta però ho deciso di visitarlo da turista, partecipando a una guida organizzata dalla città di Darmstadt.
Purtroppo i controlli di sicurezza all´ingresso non permettono di portare con sé macchine fotografiche o cellulari, ma, poiché in generale non vige il divieto di fotografare all´interno del complesso, le foto che vi mostro provengono da una specie di mio “archivio personale”.
Il tour ha inizio nella press room, che già fa´ un certo effetto 😉
Qui la guida fornisce alcune informazioni sull`Agenzia Spaziale Europea (ESA) e su ESOC e cita alcune delle missioni spaziali più famose. Dopo di che, si vede un video della durata di 15 minuti che spiega meglio di cosa ci si occupi in ESOC: le immagini satellitari sono estremamente emozionanti!
Breve sosta allo Space shop con la possibilità di acquistare articoli “spaziali” che si trovano unicamente qui e poi si inizia la passeggiata nella struttura.
Dunque, qui i satelliti non vengono costruiti, ma monitorati a partire dal momento in cui vengono lanciati, quindi fisicamente non se ne trovano.
Tuttavia, di tanto in tanto ci si imbatte in alcune riproduzioni in scala come queste:
Riproduzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Riproduzione in scala di ERS 2.
Al secondo piano di una piccola palazzina si trova la sala di controllo dedicata alle missioni planetarie.
L’accesso all’interno della sala di controllo non è consentito (gli ingeneri sono al lavoro mentre noi siamo in visita), quindi si sosta davanti alla control room e sugli schermi scorrono le immagini di alcune delle missioni più importanti. Anche qui la guida fornisce alcune informazioni molto interessanti spiegando quello che si vede sugli schermi.
Riproduzione di Cluster 2
Non tutte le missioni sono un successo e ce lo ricordano i resti di Cluster 1, esploso pochi secondi dopo il lancio del 4 giugno 1996, che si trovano in una sorta di bacheca commemorativa.
La palla metallica che si vede in foto è il serbatoio del combustibile del satellite.
Prima di arrivare all’edificio successivo, ci si imbatte in una copia del satellite Rosetta.
Questa non è una riproduzione in scala, bensì un satellite vero e proprio, identico a quello mandato in orbita. E, poco distante, un cartello ricorda gli eventi principali della missione.
All’interno dell’ultimo edificio si cammina nei corridoi sui quali si affacciano gli uffici, si costeggia la zona dedicata a Flight Dynamics (qui si intravedono scienziati ed ingegneri alle prese con complessi calcoli e verifiche relative alle orbite dei satelliti) e ci si ferma in prossimità delle altre sale di controllo, rispettivamente dedicate alle missioni astronomiche e a quelle di osservazione della terra.
Alcuni accenni su Envisat, il satellite più grande mai costruito da ESA, e poi si arriva alla Main Control Room, la sala di controllo principale che è poi quella che si vede nei vari collegamenti in televisione.
Viene, infatti, utilizzata in occasione degli eventi più importanti.
La visita guidata si conclude proprio qui, con l´emozione di trovarsi a pochi metri da quei monitor che gli ingegneri osservano in trepida attesa quando, ripresi dalle telecamere e con gli occhi del mondo puntati addosso, attendono un segnale dal satellite, attendono “il segnale” che possa confermare il successo di una missione.
COME ORGANIZZARE UNA VISITA A ESOC CON BAMBINI
Va innanzitutto detto che l’età minima per partecipare a una visita in ESOC è di 10 anni.
Vi sono poi due possibilità:
- Prenotare una visita privata (fino a un massimo di 20 partecipanti) al costo di 95 € se in tedesco (!) o 100 € in altra lingua. Per maggiori info: http://www.esa.int/About_Us/ESOC/ESOC_guided_tours
- Registrarsi per partecipare ad una visita pubblica, le cui date e disponibilità sono reperibili al seguente link: http:/www.darmstadt-tourismus.de/en/visit/guided-tours.html. Questo tipo di visita è disponibile in tedesco o in inglese.
Il tour è molto ambito, quindi consiglio di iniziare a organizzarsi davvero con largo anticipo.
Buon divertimento!
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